Peut-on arrêter le phénomène naturel de vieillissement ?
Les cellules sénescentes peuvent causer un certain nombre de maladies liées à l’âge, tout en remplissant également des fonctions importantes. De nouveaux médicaments ciblent ces cellules tout en les laissant faire leur travail avant de les éliminer. Les médicaments qui éliminent les défenses des cellules qui crachent des toxines pourraient ralentir le vieillissement et améliorer la qualité de vie. C’est la conclusion des chercheurs sur les cellules toxiques.
Nouveaux médicaments anti-âge axés sur les cellules toxiques
Les cellules sénescentes – le terme désignant les cellules qui cessent de se diviser mais restent vivantes et métaboliquement actives – peuvent jouer un rôle positif pour la santé en émettant des toxines qui tuent les cellules cancéreuses. Les cellules sénescentes peuvent également s’accumuler au fil du temps, pour former des ensembles de malformations. Si elles deviennent trop nombreuses, les cellules sénescentes peuvent endommager les cellules saines et contribuer à un large éventail de maladies chroniques liées au vieillissement, notamment le diabète, les maladies cardiovasculaires, le cancer, la démence, l’arthrite, l’ostéoporose et la fragilité.
Lorsqu’elles s’accumulent, les cellules sénescentes ont des protections intégrées qui les rendent difficiles à tuer. Le problème devient comment le corps arrive à se débarrasser de ces cellules. De telles cellules peuvent survivre pendant des mois dans des conditions de laboratoire qui peuvent tuer les cellules normales en quelques heures.
Empêcher la formation de cellules sénescentes n’est pas une solution, car cela ouvrirait la porte à toutes sortes de maladies opportunistes, y compris le cancer. Au lieu de cela, les chercheurs se sont concentrés sur les moyens de désarmer temporairement les cellules déjà formées afin de les tuer une fois leur travail productif soit terminé.
Attaquer les cellules toxiques
Les nouveaux médicaments en cours de développement sont destinés à attaquer les cellules sénescentes à leur point le plus fort de survie qui s’appelle « réseaux pro-survie », cette étape qui les aident à résister à l’apoptose, ou la mort cellulaire programmée. Avec les médicaments « Nous permettons aux cellules sénescentes de se tuer avec tous les mauvais processus qu’elles produisent », a déclaré le Dr Mezhoud chef département chirurgie esthétique à la clinique Medespoir.
Il déclare également que les médicaments « sénolytiques », s’ils sont prouvés sûrs et efficaces chez l’homme, pourraient prévenir ou retarder un large éventail de maladies chroniques allant de l’inflammation au dysfonctionnement cellulaire ou la contribution au vieillissement.
« Le grand facteur de malaise chez les femmes est le vieillissement, donc ce que nous voulons faire c’est retarder, le vieillissement lui-même ou stopper les cellules qui causent une malformation », ajoute-t-il. Dans certains cas, le corps peut même être capable de réparer les dommages liés au vieillissement. « Les cellules sénescentes agissent comme un poison pour les cellules souches, donc lorsque vous éliminez les cellules sénescentes, vous réhabilitez la fonction des cellules souches », a déclaré Docteur Mezhoud
« Si les sénolytiques ou d’autres interventions ciblant les processus fondamentaux du vieillissement s’avèrent efficaces et sûrs dans les essais cliniques, ils pourraient transformer la médecine gériatrique en permettant la prévention ou le traitement de plusieurs maladies et déficits fonctionnels en parallèle, au lieu d’un critère de vieillissement à la fois », indique le Médecin.
Rendre la vie plus saine
Cette classe de médicaments a été proposée pour la première fois en 2015 dans des études animales menées par Kirkland, et comprenait Paul Robbins, et le Dr Laura Niedernhofer du Scripps Research Institute, celle qui a inventé le terme «sénolytiques».
L’intention n’est pas nécessairement de prolonger la durée de vie des cellules saines, même si cela pourrait un jour être possible. L’objectif est d’utiliser les cellules toxiques pour contenir et faire survivre les cellules saines. Les médicaments ciblent plutôt la « durée de santé » le nombre d’années pendant lesquelles les gens vivent une vie saine et productive.
« Nous voulons ajouter de la vie à nos cellules, plutôt que des années à notre vie » a déclaré le chirurgien esthétique Docteur Mezhoud. Les études ont découvert que tuer (ou « éliminer ») les cellules sénescentes chez les êtres humains âgées améliorait considérablement la qualité de vie.
« Dans les modèles expérimentaux, les médicaments ont amélioré la fonction cardiovasculaire et l’endurance à l’exercice, ils ont également réduit l’ostéoporose et la fragilité pour prolonger la durée de santé des cellules, a écrit l’un des inventeurs de la technique.
« Remarquablement, dans certains cas, ces médicaments l’ont fait avec un seul traitement. » Ajoute-t-il
De nouveaux médicaments en cours de production ou de test
Les chercheurs ont déjà identifié plusieurs médicaments sénolytiques qui ciblent les cellules sénescentes. Le médicament anticancéreux expérimental Navitoclax ; ainsi que le dasatinib, un médicament utilisé pour lutter contre la leucémie ; la quercétine, un polyphénol végétal du groupe des flavonoïdes ; et la piperlongumine, un produit naturel dérivé du fruit du poivre asiatique, font partie des agents découverts qui attaquent les cellules toxiques pour avoir des effets sénolytiques.
En mars 2015, les chercheurs en ont rapporté trois autres dans la revue Aging : la fisétine (un autre flavonoïde et antioxydant) et deux inhibiteurs ( BCL-XL) — A1331852 et A1155463. Tous se sont avérés tuer les cellules sénescentes in vitro tout en laissant les cellules normales indemnes.
« L’humanité a évolué rapidement au cours des dernières années et il semble de plus en plus que les médicaments sénolytiques, y compris les inhibiteurs HSP90 récemment découverts, aient un impact sur un large éventail de maladies », continue le Médecin à propos de ces recherches
« Les chercheurs doivent continuer à tester s’il existe des médicaments ou des combinaisons de médicaments plus optimaux pour élargir la gamme de types de cellules sénescentes ciblées. »
Des tests encore nécessaires
Les essais de recherche sur les médicaments sénolytiques sur l’homme sont « imminents », notant que certains des médicaments ont déjà été approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour le traitement d’autres problèmes de santé. S’ils sont approuvés par la FDA, les médicaments cibleraient probablement initialement les personnes atteintes d’affections potentiellement mortelles telles que la fibrose pulmonaire idiopathique, la cirrhose du foie, l’insuffisance rénale avancée et le diabète. Le traitement comprendrait probablement un mélange de médicaments et d’interventions sur le mode de vie. Malgré l’horizon apparemment vaste des médicaments sénolytiques, « honnêtement, nous ne savons pas encore si ces médicaments fonctionnent ou non chez l’homme, et personne ne devrait commencer à prendre ces médicaments jusqu’à ce que les essais cliniques soient terminés.»
Cependant, a-t-il déclaré, « si cela s’avère sûr, nous pourrions voir cela se déplacer vers des populations de moins en moins gravement malades, et peut-être voir des personnes prendre ces médicaments à titre esthétique ou préventif. » Ajoute Docteur Mezhoud. Les médicaments utilisés pour attaquer des cellules toxiques pourraient dans le futur être utilisés pour des besoins esthétiques «C’est un long chemin sur la route qui commence des cellules pour aboutir à stopper complètement le vieillissement.» conclut-il